L’une des grottes les plus belles et les plus grandes de Grèce est la grotte des Zoniens. Le nom de la grotte est Sedonis ou Sphendoni ou « le trou de Sphentoni ». C’est un site archéologique. La grotte Sedoni est située sur le versant oriental de la colline Halepa et à l’emplacement de Skafidaia, près de la source du même nom, à une distance de 500 m, au NE de Zonians et à une altitude de 630 m. Il est également très proche des sites archéologiques d’Idaios Andros, Zominthos et Axos. Il a été exploré et cartographié en 1963 par E.S.E. (Société Hellénique de Spéléologie) sous la direction d’Anna Petroheilou.
En 1987, la KE’Ephorate des Antiquités Préhistoriques et Classiques a réalisé des fouilles de sauvetage dans le vestibule et les deux premières chambres de la grotte. Les découvertes mises au jour prouvent un établissement humain sporadique à la fin du Néolithique et au début de l’âge du bronze (période proto-minoenne I – IIA, 3500 – 2300 av. J.-C.) ainsi qu’une présence humaine à la fin de la période romaine, comme en témoigne une pièce de monnaie du 4ème siècle. ANNONCE.
L’étude du matériel zooarchéologique de la Préhistoire a révélé l’élevage principalement d’ovins et de caprins, de bovins, ainsi que de mammifères sauvages, cerfs et chevreuils. Des pentes verticales allant jusqu’à 50 m s’élèvent au nord-ouest de la grotte. Dans les crevasses des rochers poussent du thym, du sedum, de l’origan et d’autres plantes caractéristiques de la flore crétoise.
L’entrée de la grotte se fait par une ouverture mesurant 1 m de large et 1,5 m de haut. C’est une grotte assez grande, avec de nombreuses chambres. La longueur maximale en ligne droite est de 145 m. Il occupe une superficie d’environ 3 000 m². Ses chambres se caractérisent par une décoration riche et impressionnante comme d’énormes piliers qui forment des murs et des passages labyrinthiques, de magnifiques groupes d’imposants complexes de piliers et de stalagmites, des bassins d’eau en pierre avec des « perles des cavernes ». Les « perles des cavernes » sont des conglomérats calcaires qui poussent dans des lacs souterrains peu profonds. Ils sont généralement sphériques et contiennent très souvent un noyau constitué d’un corps étranger tel qu’un grain de sable. Les salles troglodytes présentent une décoration colorée en gouttes et en stalagmites. L’éclat des minuscules cristaux de carbonate de calcium dans de nombreuses roches de la grotte est caractéristique.
Quatre espèces de chauves-souris et des dizaines d’invertébrés, endémiques de l’île et parfaitement adaptées à l’obscurité, vivent aujourd’hui dans la grotte.
Les plus importants d’entre eux sont les isopodes, les pseudoscorpions, les diplopodes, les diplures et les escargots. Parmi eux se trouve le minuscule isopode troglodyte Graeconiscus Guanophilus, qui ne vit que dans cette grotte particulière. La grotte est connue depuis longtemps des habitants de la région. Dans les temps difficiles, c’était un refuge pour les persécutés et les rebelles. Selon la tradition, le nom de la grotte viendrait d’un guérillero sfakien Sfentonis, qui s’était réfugié dans la grotte et fut contraint de tuer un jeune homme qui lui demandait de la nourriture, afin de protéger sa cachette. Aujourd’hui, la grotte est utilisée et peut être visitée pendant les 2/3 de sa durée, tandis que le sentier de visite spécial permet une visite de la grotte en toute sécurité pour les personnes ayant des besoins particuliers.
